För att på egen eller annans mark få undersöka förekomsten av vissa mineraliska ämnen (koncessionsmineral) krävs som huvudregel undersökningstillstånd. Ett sådant tillstånd gäller i tre år. På ansökan av tillståndshavaren ska tillståndet förlängas med ytterligare tre år om ändamålsenliga undersökningar har utförts inom området. Undersökningstillståndets giltighetstid kan därefter förlängas med som mest fyra år om det finns särskilda skäl och efter det med upp till fem år om det finns synnerliga skäl.
Högsta förvaltningsdomstolen konstaterar att vad som ska anses utgöra särskilda skäl ska tolkas i ljuset av 1998 år lagändring som syftade till att underlätta för prospektörer som har behov av en förlängning av giltighetstiden och att dessa mot bakgrund av utvecklingen mot mer tidskrävande undersökningar skulle kunna få ytterligare tid när fyndighetens beskaffenhet, särskilda naturförhållanden eller därmed jämförliga omständigheter hindrat eller försvårat undersökningsarbetet.
När det gäller dessa omständigheter behöver det inte vara fråga om oväntade händelser eller förhållanden som uppstått under arbetes gång och som inte hade kunnat förutses när prospektören begärde och beviljads undersökningstillstånd. Avgörande är i stället om omständigheterna hindrat eller i tillräcklig grad försvårat undersökningsarbetet och som inte är hänförliga till tillståndshavaren själv eller dennes planering och utförande av undersökningsarbetet.
Högsta förvaltningsdomstolen konstaterar vidare att vid prövningen av om särskilda skäl föreligger ska det inte göras någon avvägning mellan olika intressen, t.ex. mellan
prospektörens och markägarens intressen.
Slutligen konstaterar Högsta förvaltningsdomstolen att det förhållandet att tillståndshavaren har utfört omfattande undersökningar inom området och att det finns tydliga planer avseende det fortsatta undersökningsarbetet inte kan anses utgöra särskilda skäl. Sådana omständigheter kan i stället beaktas i ett senare led vid en prövning om synnerliga skäl föreligger.
Tillståndshavaren har i aktuellt mål anfört att det av hänsyn till rennäringen i området har varit svårt att utföra undersökningsarbete under vinterbetesperioden och att de speciella markförhållandena försvårat möjligheterna att utföra arbete under barmarksperioden. Högsta förvaltningsdomstolen bedömer att dessa omständigheter har försvårat undersökningsarbetet i sådan grad att det är fråga om särskilda skäl. Det var därför rätt att förlänga giltighetstiden för undersökningstillståndet. Högsta förvaltningsdomstolen avslår därför överklagandena.