Tillståndet omfattar, utöver fortsatt brytning av järnmalm och förädling av järnmalm, etablering av nya anläggningar samt ombyggnation av befintliga anläggningar. De nya anläggningarna består av ett apatitverk för att framställa apatitkoncentrat och en direktreduktionsanläggning för att tillverka järnsvamp. LKAB får även ett s.k. Natura 2000-tillstånd avseende påverkan på det skyddade området Torne och Kalix älv-system. Tillståndet förenas med totalt 93 villkor. Villkoren omfattar de försiktighets-mått och skyddsåtgärder som behövs för att domstolen ska kunna meddela tillstånd.
Verksamheten som tillståndsprövats är omfattande
Gruvan i Malmberget är en av världens största underjordsgruvor för järnmalms-brytning.
- Redan det att ansökan avser en av världens största gruvor visar att det är en omfattande verksamhet som domstolen tillståndsprövar. Till detta kommer att det även är fråga om en prövning av nya anläggningar och en prövning av påverkan på Natura 2000-området, säger Thomas Blomgren, rådman och ordförande i målet.
Centrala frågor i domstolens prövning
Centrala frågor i prövningen av ansökan har varit verksamhetens påverkan på boendemiljön, rennäringen, Lina älv och Natura 2000-området. Domstolen har kommit fram till att verksamheten är tillåtlig och att tillstånd kan meddelas eftersom det är möjligt att begränsa den påverkan som verksamheten får medföra genom villkor.
Lämplig lokalisering trots motstående intresset för rennäring
Domstolen konstaterar att lokaliseringen av en gruva styrs av var de brytvärda fyndigheterna är belägna. Flera anläggningsdelar finns redan etablerade. Ytterligare mark tas i anspråk genom ut- och ombyggnad av dammanläggningar. Något realistiskt alternativ till lokaliseringen finns inte enligt domstolen och sammantaget får lokaliseringen anses lämplig. Verksamheten bedöms kunna existera tillsammans med det motstående intresset rennäring.
– En gruva innebär alltid ett ingrepp i naturmiljön och en påverkan på bl.a. rennäringen. Domstolen anser att gruvverksamheten och rennäringen kan existera tillsammans på platsen men att det är av vikt att bolaget samråder med samebyarna, säger Karin Söderström, tekniskt råd i målet.
Skarpa skyddsåtgärder för boendemiljön
Mark- och miljödomstolen bedömer att den ansökta verksamheten medför en påtaglig påverkan på boendemiljön i närliggande samhällen och att den påverkan som sker också omfattar en mer ovanlig form av störning och risk till följd av seismisk aktivitet och markdeformationer. Domstolen anser vidare att det är fråga om en kontinuerlig och konstant påverkan som även har den dimensionen att den i många delar är oförutsebar.
– Många av villkoren syftar till att motverka och minska gruvverksamhetens påverkan på boendemiljön. Villkoren innehåller både begränsningar av vilken påverkan verksamheten får leda till och krav på att bolaget ska lämna löpande information, uppger Anna Svedjevik, ansvarig rådman för målets handläggning.
Utsläppen till vatten begränsas
Verksamheten medför utsläpp till vatten av flera ämnen. Domstolen ställer krav på att verksamhetens utsläpp till vatten begränsas så att ingen otillåten påverkan kan ske på Lina älv, vare sig utifrån de allmänna hänsynsreglerna, miljökvalitetsnormer för vatten eller att det är fråga om utsläpp i ett Natura 2000-område.
- För att tillstånd ska kunna ges krävs en rening av uran, säger Karin Söderström, tekniskt råd. Bolaget har även fått krav på sig att utreda hur utsläpp av andra ämnen kan minska, tillägger Karin Söderström.
Domstolens handläggning
Ansökan om tillstånd gavs in till domstolen i maj 2023. Komplettering av ansökan har skett vid flera tillfällen. Tillståndsprocessen har inkluderat många parter, både myndigheter, organisationer och enskilda som har fått lämna synpunkter. Domstolens handläggning har omfattat fem förberedande sammanträden och syn på platsen för verksamheten under två veckor. Huvudförhandling har hållits under totalt åtta veckor. Handläggningstiden vid domstolen har uppgått till drygt tre år.
- Bolaget, myndigheter och berörda har alla bidragit till en god dialog och medverkat till en effektiv prövning av målet. Med hänsyn till att det är fråga om ett extraordinärt stort mål får handläggningstiden betraktas som högst rimlig, säger rådmannen Anna Svedjevik.